拿破仑·波拿巴 Napoleon Bonaparte(1769年8月15日-1821年5月5日)即拿破仑一世，法兰西第一帝国皇帝(1804—1814年在位)
不想当元帅的士兵不是好士兵——拿破仑；人生的光荣，不在永不失败，而在于能够屡败屡起——拿破仑；伟大的统帅应该每日自问数次，如果面前或左右出现敌人该怎么办?他若不知所措，就是不称职的——拿破仑
拿破仑出生于科西嘉岛，这也是他后来被反对派称为“科西嘉怪物”的原因。在拿破仑出生前一年，法国刚刚从热那亚购得科西嘉岛，但这并不影响拿破仑对法国的国家认同。拿破仑出生于一个没落的小贵族家庭，10岁进入预备军校学习，15岁进入巴黎炮兵学校学习指挥，不久因其父去世中断了学业。他在军校生涯中成绩平平，也不引人注目，他日后的军事才能似乎主要不是来自于此。但军校的学习使他获得了少尉军衔，这也是他一生事业的起点。
如果生活在路易十五那样的时代，拿破仑很可能会以一个怀才不遇的下级军官身份结束一生。但他是幸运的，他遇上了充满机遇和挑战的大革命时代。拿破仑熟读卢梭、伏尔泰等人的著作，在大革命年代也发表过观点激进的小册子，被视为雅各宾派的一员。他有着大多数青年所有的不满现实、渴求变革的精神。但对于拿破仑这样雄心勃勃的实干家来说，政治理想如何并不重要，不会真的影响他的实践，如何利用时势，不断提高自己的权力地位才是真正重要的。
1789年爆发的法国大革命可能是人类历史上影响最大的民众运动了，国王被推上断头台，全部政治上层建筑都按照“革命家”们的理想推倒重建。但作为“被君主制的海洋包围的民主制小岛”，法国很快受到周边海浪汹涌地冲击，大革命的思想口号被当作瘟疫，一次次“反法同盟”被组织起来了。拿破仑就是在这种形势下以一个支持大革命的将领身份走上历史舞台的。1793年12月，这位炮兵团的指挥取得了一生中第一个重要胜利——土伦战役的胜利，金子终于发光了，他因此得到罗伯斯庇尔之弟的赏识，被一举提升为炮兵准将。
不久后罗伯斯庇尔在“热月政变”中被推上断头台，拿破仑也跟着倒霉，在狱中蹲了十天。但出色的军事统帅是那个动荡年代的每一任政府所必须的，拿破仑又在一年多后镇压“葡月暴动”中被委以重任，并不辱使命。他因此成为法国家喻户晓的将领。
拿破仑被督政府任命为意大利方面军总司令，取得了一个又一个辉煌的胜利，1898年又远征埃及。与此同时，国内局势正在恶化，连年通货膨胀、食品紧缺，法军在反法同盟的紧逼下连连败退，国内暴动不断，经过十年的折腾后，法国人民对走马观花变换的政府和政局已经极为厌恶，政治热情已经降至冰点，他们只渴望一个坚强有力的，能建立稳定秩序的政权出现。而督政府的实权人物西哀耶斯也迫切需要一个军事强人来稳定自己的统治。这就是拿破仑上台前的形势。
1899年11月，拿破仑抛下埃及的大军回到国内，立即受到了雷鸣般的欢迎。他在西哀耶斯的支持下，压服了元老院，又利用军队制服了五百人院，制定了新的宪法。新宪法规定拿破仑为第一执政，拥有提出议案、批准议案、任命参政院成员和地方行政官员等权力。该事件史称“雾月政变”，是一次辅以武力胁迫，最后以合法形式粉饰的不流血政变。