1898年5月5日，张之洞发表《劝学篇》。共24篇，4万余言。全书贯穿“旧学为体，新学为用”的论点，主张在维护封建统治的基本原则下接受西方资本主义的技术，猛烈攻击维新派的“开议院、兴民权”的学说。此书深得慈禧太后和光绪帝的赏识，得以“挟朝廷之力以行之，不胫而遍于海内”。帝国主义也大加赞赏，先后译成英、法文出版。1900年纽约版易名为《中国唯一的希望》。