1964年5月13日，美国天文学家彭色列和威尔逊在7.35厘米的波长上测到宇宙空间的各向同性辐射。此后又在1毫米到21厘米的射电波段以及在X和γ射线波段上观测到了这一现象。这个现象后来被命名为宇宙背景辐射，是60年代天文学上的四大发现之一。宇宙背景辐射被解释为来自原初火球的残余辐射，它的相应的红移值约为3000。彭色列和威尔逊也因此获得了1978年度的诺贝尔物理学奖。