1929年5月5日，粤桂战争爆发。蒋桂开战之后，蒋介石命令何键部由湘入桂，陈济棠由广东的肇庆，龙云由广西南部，三路合击桂系。针对这一部署，桂系决定对湖南采取守势，全力进攻广东陈济棠部。5月5日，李宗仁通电组织护党救国军，自任总司令，所部分兵两路，分别由黄绍闳、白崇禧指挥，合击广州。5月18日，桂军强渡北江，击败粤军，22日，两路桂军在白泥与粤军激战，战败退回广西。粤军溯西江北上攻战梧州。