1998年3月25日，为迎接2000年这一世界性节日的到来，人民日报发起，人民日报国际部、八达岭长城特区和春兰集团共同设立的2000年倒计时钟在北京八达岭长城下正式启动。

世纪钟选择了世界上先进的卫星自动校时钟，其误差为每3万年不超过一秒。银灰色的世纪钟架设在镶嵌有大理石的山岗岩基座上，钟体宽4.5米，高5.8米，钟体面积26.1平方米。设定此钟的主题是“争分夺秒，建设祖国”。此钟完全由我国自行研制生产。

为迎接新世纪，世界上已有12个国家在本土设立了倒计时钟，如英国在格林尼治天文台，法国在埃菲尔铁塔，并且这些倒计时钟已成为著名景点。