1942年3月，剧作家丁伶创作完成了话剧《长夜行》。

该剧以当前的抗战为背景，写上海一幢坐落在公共租界石库门房子内的三户人家的生活。

二房东卫志成只知道叹息时事的艰难，他的太太学房客沈春发依靠囤积居奇发财。沈春发投机生意越做越大，甚至乘卫志成夫妇囤货亏本之机吞夺了全部房产，并将他们赶出家门。

另一位房客俞味辛是穷教员，他妻子任兰多产后婴儿夭折，还患了严重的贫血症。贫困的生活压得俞味辛喘不过气来，同学褚冠球暗投日本人想引诱他当汉奸。这个阴谋被俞的另一同学陈坚揭穿。在陈的帮助下，俞擦亮了眼睛，当褚用枪逼陈、俞就范时，俞夺枪击毙了褚，结果被捕。

太平洋战争爆发了，日军冲进公共租界。沈春发惊呼自己面临破产。俞准备离开上海，奔赴抗战前方。