潘天寿在重庆磐溪国立艺专任校长
1897年3月14日，潘天寿出生在浙江宁江县冠庄村。潘天寿先生是近代文人画大家，主要画花鸟，也画山水。近代花鸟画家很多，从明朝的徐青藤、八大山人，到近代的吴昌硕、齐白石、潘天寿，几百年就出了这么几个大画家。为什么清末民初在上海红极一时的任伯年等人，经过一段时间到现在还不被提这么高呢？严格讲，任伯年是个作家，他以卖画为生，他有画画的本事，在技巧上很有办法，但按文人画的要求讲，他还差一截。吴昌硕实际上50多岁跟任伯年学画，但他一动笔就超过任伯年。他在技法上不一定比任伯年好，而文人画与作家画是不一样的。明清500年来画花鸟画的人很多，但真正成大家的只有几个人，故齐白石称：“青藤雪个远凡胎，老缶衰年别有才；我欲九原为走狗，三家门下转轮来。”徐青藤、八大山人、吴昌硕后面是齐白石，齐白石之后为潘天寿，所以，作为文人画家要求得很高，首先是人品，其次是艺品。人品包括人的修养、文章、道德。一般要求文人画家的文章、诗、书、画、印都得懂，都得能。吴昌硕是这样，齐白石是这样，潘天寿也是这样，都是全能的。
潘天寿出身很贫苦，7岁时父亲死了，他在农村做过农活，下过田，车水、砍柴都干过。他在当地小学毕业后考入浙江第一师范，由农村走进城市变成一个知识分子。考入浙江第一师范以后，他接触的人多了。师范最有名的人叫李叔同，从日本回来，修养全面，是他们的教师。后潘到上海供职于刘海粟的美专。刘海粟当时也是二十几岁，他们都很年轻。就是潘到上海美专后，学校才设立国画系的，原来该校是以油画为主。潘天寿在上海主要求师于吴昌硕，他经常利用教书空余到吴昌硕处，听他指点。他从小就很用功，二十几岁就开始写《中国绘画史》。他爱读书，而且好写东西，诗词写得很好，又钻研绘画史。潘天寿很少与人争吵，很少在同事中闹意见。吴昌硕很器重他。潘天寿为人很正直，生活节俭，直到晚年都是这样。他也很少卖画，一味搞学问和画画，他在艺术上非常严谨。浙派画家重骨气，其作品一般都是剑拔弩张，锋芒毕露。但潘天寿笔墨有力度而内涵，他有个图章，自嘲“一味霸悍”。他的作品又与某些文人画不一样，他从不游戏笔墨，而是非常严谨，因为他的气质是这样，对什么事情都很严谨，写诗时每个字都反复推敲。他有时一幅作品画很长时间，下笔考虑很多，这与他的文人气质和人品是一致的。后来他一直在杭州的国立艺专教国画。抗战爆发后，杭州艺专流亡到内地，潘天寿做过几年流亡校长，抗战后继续在任。
潘天寿的作品，无论小开册还是大幅作品都非常严谨。他的题材有：荷花、松树、石头，里面配以鸟、鹰、八哥、麻雀，还有猫等，他主要是画花鸟。在构图上，人们常称为造险和破险。如一块石头，尽量往四面扩张，有的石头都快出了画边了，但是他又用动物或流水破掉。寥寥几根线，经得住推敲，其功力来自书法。他主要写隶书，有时又写篆书，题画非常考究，题画是他构图的一部分。他的行书也写得非常潇洒，他的线主要得力于书法，他写字的时间多于画画。解放后，他的画作面貌确实有所不同，以前画面上显得沉郁，1949年以后的画才开朗。比如《映日荷花别样红》、《江山如此多娇》，他重视生活，如他画了很多小龙湫的题材，都是先画速写，画当地的野花野草，是过去文人画里没有的物象，他非常好地组织在画面上。总之，他的画，有自己的题材，他自己的笔墨，构图上从艺术要求的各个方面看又独具特色。他的大画爱表现南方牛，丈二匹铺在地上画，与真牛一样大。小册页画得非常严谨，我特别喜欢他的册页。几乎没有看到过他游戏笔墨，他颜色用得少，用石青石绿，鲜艳但不媚俗，用色很讲究。从早期到晚期，他都非常认真，他的画不是画工的画，是文人画家的画，所以潘天寿有自己的特色，不愧为与众不同的当代大写意文人画大师。
潘天寿为学生示范用手指作墨画潘天寿与夫人在杭州家中作画潘天寿夫妇与儿子潘天凯潘天寿在作大手笔的作品