努尔哈赤（1559－1626），爱新觉罗氏。满族。即清太祖。明朝后期，女真族社会的发展，出现了统一的趋势。 公元1582年至1588年，努尔哈赤首先统一了建州各部。以后又合并松花江流域的海西各部和长白山东北的东海诸部。在统一过程中，创建了八旗制度，并命人用蒙古文字母创制满文。

1616年2月17日（明万历四十四年正月初一日）努尔哈赤宣布自己为金国汗，割据辽东，建元大命，定都赫图阿拉，国号金，史称后金。