等待开赴前线的英军坦克专列
第一次世界大战进行至1917年11月时，意大利军队在卡波雷托战役中处境艰难，为支援意军并再次检验坦克作为进攻兵器的作用，英国远征军司令黑格将军决心在法国北部地形平坦、适于坦克作战的康布雷西南地区实施进攻，意图一举突破德国军队兴登堡防线。参战的英军为第3集团军的8个步兵师、3个骑兵师和3个坦克旅，配备坦克470多辆、飞机约1000架、火炮1000余门。在康布雷地区的守军为德国军队第2集团军的4个师，配备近500门火炮。
1917年11月20日，英军在炮兵和航空兵火力掩护下，以400余辆坦克伴随步兵冲击，并快速突破德军防线，攻占德军若干支撑点，向前推进8.2公里，歼敌8000余人，但因骑兵未能及时投入战斗，致使德军得以封闭突破口。此后，英军重点进攻布尔隆森林，以巩固既得阵地。22日至23日，德军迅即调集兵力，以火炮并出动飞机用磷弹对付英军坦克。29日，英军停止进攻。30日开始，德军在得到11个新锐师的增援后，从左、右两翼对英军反复突施反冲击，英军在德军的强大攻势下，于12月5日被迫后撤，德军得以收复大部分失地。英军在后撤的同时，以尚有战斗力的70辆坦克击退德军的反击，打破了德军围歼英军的企图。7日，战役结束。此役，英军损失4.3万人，德军损失4.1万人，开创了大规模使用坦克作战的先例。